在昨晚结束的18强赛最后一轮比赛中，中国队凭借王钰栋的点球，在主场以1比0击败了巴林队，最终以小组第五的排名收官，避免了垫底的尴尬局面。总体来看，18强赛的结果并不让人意外，出线的六支球队及六个附加赛资格的球队中，除了印尼队外，全是来自前四档的强队。中国队在分组上遭遇了不利，不仅同组面对了日本、沙特、澳大利亚这三大强敌，还碰上了实力最强的印尼队。
自2002年世界杯以来，中国队在连续六届世预赛中屡屡折戟，2006年的预选赛可谓是最为尴尬的一次。当时亚洲区的出线名额为3.5个，首先进行32强小组赛，每个小组的第一名晋级，接着再进行八强赛，中国队与科威特、马来西亚及中国香港同组。
那时的中国队已然是亚洲的主流强队，首轮在主场迎战科威特，令人意外的是，科威特队采取了死守战术，全场未有一次射门，而中国队则发起了18次进攻，只可惜仅打入1球（另一个进球因判罚被判无效）。在第二轮客战中国香港，还是以1比0小胜；第三轮在主场迎战马来西亚，终于以4比0取得一场大胜。然而在第四轮逆袭马来西亚时，借助李金羽的进球，艰难地以1比0获胜，但郑智因黄牌停赛将使得第五轮陷入困境。
第五轮比赛堪称关键，中国队客场面对科威特，只需一场平局就能确保出线。然而，孙祥的低级失误让中国队最终以0比1不敌科威特。当时世预赛亚洲区的规则规定，如果两队积分相同将首先比较净胜球，而中国队与科威特交手记录都是1胜1负、进球1个、失球1个，净胜球就显得尤为重要。
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在最终一轮进行前，科威特队积累了12分，进9球丢1球，净胜球为8个，排在小组第一，而中国队同样积12分，进7球丢1球，净胜球为6个，位列第二。因此，为了出线，中国队在最后一轮必须取得比科威特多出两个净胜球的胜利。随着比赛的展开，上半场中国队成功破门，而下半场，中国香港队甚至故意拖延了5分钟来增加补时。同时，科威特队与马来西亚的比赛却战成了1比1。
随着形势的变化，中国队似乎已经锁定出线名额，因而在下半场比赛中他们有所放缓，尽管实力仍在科威特之上，他们宁愿在两队分数相同的情况下再打一场附加赛。然而，科威特队的比赛却发生了戏剧性的变化，随着马来西亚队出现红牌，科威特队开始狂灌进球。比赛期间，球网甚至出现了故障，补时变得更加冗长。
最终，科威特队以6比1战胜了马来西亚，而中国队最后时刻则以7比0大胜中国香港。赛前的体育媒体集中关注于净胜球的差距，然而科威特队显然有更长远的考量。此时双方的积分和净胜球相同，但央视的解说员突然意识到，科威特的进球数为15个，而中国队仅14个，最终中国队因进球数的劣势被淘汰。时隔多年，不少球迷仍旧以为是因为净胜球的差距而遭到淘汰。毫无疑问，最后一轮的两场比赛显露出明显的操控痕迹，而中国足协似乎未能及时作出回应，面对西亚球队的操作显得无能为力。
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